Ce sont les frères Grimm qui instituent les premiers l'étude des contes. Ils en collectent un grand nombre, entreprennent de les classifier et élaborent une théorie scientifique sur leurs origines. Ils publient leur recueil en 1812 Kinder- und Hausmärchen. Ils y rassemblent des histoires folkloriques et traditionnelles, mais souvent sous des formes plus policées et moins truculentes que celles qui circulent alors, notamment en y introduisant parfois une morale. Ce livre relançe la mode du conte et annonce également l'âge d'or des illustrateurs de livres d'étrennes.